손목이 저리고 아픈 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 의심해봐야 한다. 컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상인 현대인에게 손목터널증후군은 더 이상 낯선 질환이 아니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 연간 약 18만 명이 이 질환으로 병원을 찾는다. 초기에는 간단한 스트레칭과 생활 습관 교정만으로 충분히 예방하고 개선할 수 있다.
손목터널증후군이란
손목터널증후군(수근관증후군)은 손목 안쪽의 좁은 통로인 수근관을 지나는 정중신경이 압박받아 발생하는 질환이다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 약지 절반의 감각을 담당한다. 이 신경이 눌리면 손가락이 저리고, 감각이 무뎌지며, 심한 경우 물건을 떨어뜨리는 증상까지 나타난다.
주로 30~60대 여성에게 많이 발생하며, 최근에는 장시간 마우스와 키보드를 사용하는 직장인에게서도 급격히 증가하고 있다. 가사노동이나 반복적인 손목 사용이 주요 원인이다.
18만 명
연간 진료 환자 수
3배
여성 발생률(남성 대비)
90%
초기 비수술 치료 성공률
자가 진단 - 팔렌 테스트
병원에 가기 전에 간단한 자가 진단법으로 확인해볼 수 있다. 가장 대표적인 방법이 팔렌 테스트(Phalen's test)다.
양손 등을 서로 맞대고 손목을 90도로 꺾은 상태를 1분간 유지한다. 이때 손가락이 저리거나 감각이 이상해지면 손목터널증후군일 가능성이 높다. 30초 이내에 증상이 나타나면 중등도 이상으로 볼 수 있다.
주의할 점
자가 진단은 참고용이다. 저림 증상이 2주 이상 지속되거나 악화된다면 반드시 정형외과 또는 신경외과를 방문해 정확한 진단을 받아야 한다.
예방 스트레칭 5가지 동작
손목터널증후군 예방의 핵심은 정중신경에 가해지는 압력을 줄이는 것이다. 매일 5~10분만 투자하면 증상 발생을 크게 낮출 수 있다.
- ▲ 손목 굴곡 스트레칭 - 팔을 앞으로 뻗고 반대 손으로 손가락을 아래로 당겨 15초 유지
- 손목 신전 스트레칭 - 팔을 앞으로 뻗고 반대 손으로 손가락을 위로 당겨 15초 유지
- 주먹 쥐기-펴기 반복 - 주먹을 꽉 쥐었다가 손가락을 최대한 벌리는 동작 10회 반복
- ▲ 신경 글라이딩 - 손가락을 하나씩 펴고 접으며 정중신경의 움직임을 부드럽게 하는 운동
- 손목 회전 운동 - 손목을 시계 방향, 반시계 방향으로 각각 10회씩 돌리기
이 스트레칭은 업무 중간 1~2시간 간격으로 실시하는 것이 효과적이다. 통증이 있는 상태에서 무리하게 스트레칭하면 오히려 악화될 수 있으니, 가벼운 당김 정도에서 멈추는 것이 중요하다.
직장인을 위한 예방 습관
스트레칭만으로는 부족하다. 근본적인 원인인 손목 사용 환경을 개선해야 한다. 특히 하루 8시간 이상 컴퓨터를 사용하는 직장인이라면 작업 환경을 점검할 필요가 있다.
| 항목 | 권장 사항 | 효과 |
|---|---|---|
| 키보드 높이 | 팔꿈치 90도 유지 | 손목 꺾임 방지 |
| 마우스 | 버티컬 마우스 사용 | 손목 회전 부담 감소 |
| 손목 받침대 | 젤 패드 타입 권장 | 수근관 압력 분산 |
| 휴식 | 50분 작업 + 10분 휴식 | 누적 피로 해소 |
스마트폰 사용도 손목터널증후군의 주요 원인이다. 한 손으로 큰 화면의 스마트폰을 잡고 엄지로 조작하는 자세는 손목에 상당한 부담을 준다. 가능하면 양손으로 잡고 사용하거나 거치대를 활용하는 것이 좋다.
치료 방법과 병원 방문 시기
초기 손목터널증후군은 보존적 치료(비수술)로 충분히 나을 수 있다. 손목 보조기 착용, 약물 치료, 물리 치료가 기본이다. 야간에 증상이 심한 경우에는 수면 시 손목 보조기를 착용하면 효과적이다.
보존적 치료에 반응이 없거나 근위축(엄지두덩근 위축)이 나타나면 수술을 고려해야 한다. 수근관 유리술이라는 비교적 간단한 수술로, 수근관을 넓혀 신경 압박을 해소한다. 수술 시간은 30분 이내이며 국소 마취로 진행된다.
병원 방문 신호
손 저림이 2주 이상 지속, 물건을 자주 떨어뜨림, 야간 통증으로 잠에서 깸 - 이 중 하나라도 해당되면 즉시 전문의 진료를 받아야 한다.
자주 묻는 질문 FAQ
Q. 손목터널증후군과 목디스크 구별법은?
A. 손목터널증후군은 엄지~약지 절반만 저리고, 목디스크는 새끼손가락까지 포함해 팔 전체가 저린 경우가 많다. 목을 한쪽으로 기울였을 때 저림이 심해지면 목디스크 가능성이 높다.
Q. 손목 보조기는 어디서 구입하는가?
A. 약국이나 의료기기 판매점에서 구입 가능하다. 온라인에서도 쉽게 구할 수 있으며 가격은 1만~3만 원 선이다. 딱딱한 부목형보다 적당한 지지력이 있는 소프트 타입이 일상생활에 편하다.
Q. 손목터널증후군 수술 후 회복 기간은?
A. 수술 후 1~2주면 일상생활이 가능하고, 완전한 회복까지는 약 4~6주가 소요된다. 가벼운 사무 업무는 1주 후부터 가능하지만 무거운 물건을 드는 작업은 6주 이후에 시작하는 게 안전하다.